Hoe wordt een tech-nerd een bevlogen sociaal ondernemer die levens redt en tegelijkertijd jong talent opleidt?
In het kort: door dat hij contact maakt met mensen, oprecht nieuwsgierig is en graag oplossingen bedenkt. Het lange antwoord is veel interessanter…
Dit verhaal begint met een toevallige ontmoeting op straat tussen een slimme student, Dumisani, en een vrouw die om geld vroeg, net buiten het Queen Elizabeth Ziekenhuis in Blantyre in Malawi. Dumisani studeerde daar Informatietechnologie aan de Malawi Polytechnic University.
“Als ik naar de Universiteit liep, passeerde ik altijd een groep bedelende vrouwen, voor het ziekenhuis. Heel lang dacht ik dat t een ‘scam’ was. Ergens in mijn derde jaar, sprak ik een van en aan en ontdekte ik dat ze écht hulp nodig hadden— ze hadden lang gelopen om medische zorg voor hun kinderen te krijgen en konden zich de weg terug naar huis niet veroorloven. Gemiddeld liepen die vrouwen 2 tot 3 uur om bij het dichtstbijzijnde gezondheidscentrum te komen. Dat raakte me echt. Ik móest en zou een manier vinden om dat dichterbij te brengen.”
Rond diezelfde tijd werd ik geselecteerd voor een ondernemersbootcamp. Ik had eigenlijk geen idee wat ondernemerschap inhield. Na de bootcamp viel alles op zijn plek en besefte ik dat dát mijn route was, het ondernemerschap.
“In eerste instantie ontwikkelde ik een systeem dat patiënten via SMS herinneringen stuurde om hun medicatie op tijd in te nemen. We stuurden via die smsjes ook wat gezondheids- tips mee. Best handig, maar loste het niet het probleem van de lange afstanden naar klinieken en ziekenhuizen op. De echte doorbraak kwam toen UNICEF en de Malawische overheid, in samenwerking met Virginia Tech University, een drone-corridor in Kasungu aanlegden. Een professor van Virginia Tech leerde me drones ontwerpen. Toen vielen alle puzzelstukjes op zijn plaats: met mijn technische kennis konden we drones bouwen om medicijnen naar afgelegen gemeenschappen te brengen.”
Met deze inzichten werd Dumisani’s droom en visie als ondernemer werkelijkheid: het bouwen van autonome drones voor het bezorgen van bloed en medicatie in afgelegen gebieden. In 2018 werd MicroMek officieel opgericht en werkt hij aan steeds geavanceerdere drones, gebouwd uit gerecycled materiaal.
Hier stopt het verhaal nog niet. “Binnen MicroMek heb ik een opleidingsprogramma voor jongeren opgezet. 60% van de deelnemers is vrouw; daar kies ik bewust voor, om meer gendergelijkheid in het (technische) onderwijs te creëren. Tot nu toe hebben we al 3.000 jongeren opgeleid.” In alles wat hij doet is hij vastberaden om mensen verder te helpen.
Omdat het onze missie is bij Better Future om partners in waardeketens met elkaar te verbinden, nodigden we hem uit in een Impact Leadership Program programma dat we met Amref Malawi en Univé (een Nederlandse verzekeringsmaatschappij) deden. Dit programma was ontworpen om van elkaar te leren, inspiratie op te doen en mogelijke samenwerkingen op te zetten, met als doel meer impact creëren. “Ik heb er altijd van gedroomd om samen te werken met Amref Malawi. Het voelde alsof het was voorbestemd. Ik was zo blij om te zien hoe geïnteresseerd Amref was in onze drones en meer wilde weten om in de toekomst samen te gaan werken.”
Hij had drie jong talenten meegenomen naar ons programma, omdat het voor hen ook een enorme kans was om met zo’n internationaal gezelschap te werken aan hun eigen leiderschap én te onderzoeken hoe ze elkaar veder kunnen helpen op hun missie om zorg toegankelijker te maken. “Na terugkomst van het Better Future-programma deelden we onze nieuwe inzichten met het hele team en hebben we ze meteen toegepast. Ons grootste inzicht was het verbeteren van teamcommunicatie (geïnspireerd door de sessie over ‘non-violent communication’) en het bewust doen van en reflecteren op teamactiviteiten. Ondanks dat we een jong team zijn, voelden we ons enorm welkom en was het echt heel tof om te merken dat onze inzichten zo gewaardeerd werden door ervaren professionals.”
Dumisani’s transformatie van tech-nerd tot oprichter van MicroMek—een bedrijf dat de gezondheidszorg in plattelandsgebieden toegankelijker maakt —laat zien hoe krachtige verbindingen tot levensreddende ideeën kunnen leiden.
When good people meet, great things will follow.
